昨日は霰が降っていたが、
今日の未明に、札幌平野部の初雪を観測したそうである。

北国に住んでいる者は、毎年毎年、初雪の日を迎えるが、
それぞれの年のその日その日に、色々な思い出があったりするものである。

昨日は、コンコードjazzフェスがあったが、
今から20年以上も前の初雪の日、アート・ペッパーのコンサートがあった。
彼は、今はもうこの世にはいない。

コンサートの手伝いをしていた私は、
他のスタッフと共に、楽屋に彼を訪ねる事が出来た。

市民会館のお世辞にもあまり綺麗とは言えない楽屋の一番奥に、
彼はちょこんと座っていた。

復帰して「再会」というアルバムを出した後のコンサートで、会場は満員である。
だが、彼は楽屋の畳の上に黙ってちょこんと座っている。

jazzサックスファンにアート・ペッパーを知らない人はいない。
だが、彼は奢る事もなく、ただ普通にサインを静かにして、
「サンキュ」と小さなかぼそい声で言った。

その時私は、事情がよくわからなかったが、
随分後になってから、彼が何から復帰したのかがようくわかった。

置き去りにされた小さな子供のように、
楽屋の奥で一人で座っていたアート・ペッパー。

初雪の日の私の一番極上の思い出である。