日曜日のこと
２泊３日の仕事から、最終に近い便で帰ってきた羽田に
彼が、車で迎えにきていた。


あいかわらず、何の脈絡もない冗談ばっかりいいあいながら
彼女のことなんて一つも話題に出さずに
まるでここ一週間のことが、何もなかったみたい。

晩ご飯を食べている席で
私がボーリングをしたことがない、っていうのに、彼が驚いて

明日も仕事だし、１ゲームだけって
ボーリングに行った。

何回か投げて、コツも掴んできて

レーンに立ったとき、よしって思った。

（これがストライクだったら、はっきりしろって言ってやる）

心に決めた一投は
あっけなく、ガーター。

彼がゲラゲラ笑う。

「また足まがってたで。リキ入れすぎー」

…リキ入れすぎで悪かったな。


じゃあ、と思い直して、2投目。

（これが入ったら、気持ちを貫き通す。
好きだと思う限り、好きでいてやる。）

と念じた一投は、生まれて始めてのストライク。
なんか力が抜けました。



帰りの車、私の家が近づくにつれ、沈黙が多くなっていって。

彼が「ちょっと」といって、くるまを止めて、外に呼ばれた。

深夜。
街灯の光が弱々しく照らす、遊歩道みたいな石畳を少し歩いて
彼がきりだした。

「実は、このたび彼女と別れました」

さっきの冗談の続きみたいな、軽い口調だった。
「それで…」
って急にまじめな顔になって。

「いつでもいいから、俺とつきあってくれませんか」



嬉しいとかいうより、違和感を感じた。
だって彼は、彼女をとっても好きだった。

「大丈夫？」
思わずきいたら
「大丈夫と思う。あいつ、ほんまに優しくていいやつやし
すぐにいい人が現われると思う」
「そうじゃなくて、N君は、大丈夫なの？」
「いや俺は…。だって、俺より彼女の方が、多分辛いんやし」
「でも、N君もつらいんでしょ？」

彼は黙り込んだ。

「せっかくかっこよく決めようと思ったのに…」
「そんなの、無理だって」
そう言ったら、彼が突然、近くのベンチに座って、両手で顔を覆った。

声はきこえなかったけど、多分泣いてた。

抱きしめようかとも思ったけど
それは、今するべきじゃないと思って、
でも何かしたかったから、しばらく考えて
よしよしって、頭をなでた。


「彼女はなんて？」
「うん…最終的には、彼女から、別れようかって。俺、それきいて
　ほっとしたんや。ずるいよな」
「うん、ずるいね」

ほんと私ってなんで、こんな時でもこんなことを言ってしまうんだろうか。
でも私、この時は彼に、優しい言葉より、正直な言葉を言いたかった。


しばらくそのまま、ぽつりぽつりと会話してたんだけど
寒いし、車、戻ろうかってことになって。
助手席のドアを開けて、乗り込もうとした時

「あ」
て、彼が小さく叫んだ。
「流れ星！」
「え？」

つられて私も顔をあげると、また、シュンッと何かが流れた。
こんな連続で
はっと同時に気が付いて、車の屋根ごしに、二人の目が合った。

「しし座流星群！？」

そういえばニュースで言っていたけど、最近それどころじゃなかったので
すっかり忘れていたんだ。

車の両側から、車の屋根にそれぞれ頭をのせて
二人とも寒さを忘れて、しばらく無言で見ていた。



家に帰ってから、やっと気付いたんだけど。
私、つきあってくださいの返事してない…。

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