【瀬戸口隆之受難の日　６】




いつもはピンクの髪をした少女が座っている指揮車の運転席に、今日は艶やかな黒髪をショートにした、才色兼備の美女が座っている。
遮蔽物の多い市街戦では、最前線に出ない限り指揮車が狙い撃ちにされる可能性は少ない。
ただ今回、指揮車は指揮・誘導のためではなく野次馬のために出撃しているので、指揮車は見晴らしのよい高台に停車していた。
高出力のレーザーで狙撃される危険はあったが、危険を恐れるようでは奥様戦隊など勤まらないのである。
流石に遠くて、士魂号に乗っているわけでもない瀬戸口の姿は、豆粒のようにしか見えない。
だが、キタカゼゾンビやキメラなどの中型幻獣が、次々と蒸発するように消えていく様は手に取るように判った。

「なんだ。本当に強いんじゃないの…」

双眼鏡から目を離し、原が呟く。
その傍ら、つまり指揮者の横で、善行は肩をすくめてみせた。

「だから、絢爛舞踏なんですよ」
「え？絢爛舞踏って…絢爛舞踏なの？つまり勲章の？」
「他にありますか？」
「ほら、最近日曜日の朝7：30頃からやってるじゃない。子供たちよりもお母さんたちに大人気のヒーローもので…」
「ああ、時空戦士ゴージャスタンゴですか？」
「そう、それよ。…詳しいわね。
　それの変身前のお兄さんが瀬戸口君なのかと思ったのよ」
「それは…」

善行は言葉に詰まって、忙しく思考を巡らせた。
あんなに大々的に小隊の前でバラしてしまったが、一応絢爛舞踏のことはトップシークレットである（はずである）。
この場合、瀬戸口をヒーロー物のお兄さんにしてしまった方が、善行の身の安全には得策だろう。
1/1000秒ほど、瀬戸口の立場と自分の命を秤にかける。

「ばれてしまっては仕方ありません。
　瀬戸口君は、そのゴージャスタンゴ役のお兄さんですよ」

瀬戸口はあっさり捨てられた。
原は長い睫毛を瞬かせ、小首を傾げる。若宮ならずともメロメロになるであろうほど愛らしい。

「じゃあ…戦闘が終わったら瀬戸口君にサインをもらっておかなきゃ。
　奥様方にきっと売れるわよー」

言ってることは少しも愛らしくない。
再び原が双眼鏡を向けた先では、本物の絢爛舞踏が両手に太刀を持って舞うように戦っていた。
だが、絢爛舞踏が舞っている割りには、戦闘は遅々として進まない。
理由は明白で、瀬戸口は一体敵を倒すごとに、こちらに向かって手を振っているのである。
勿論それは善行に向かってではなく、近くの廃ビルの屋上から見物しているであろう、「可愛いあっちゃん」に向かってのことだ。

「あっちゃーんｖｖｖ今の見てた！？」

ぶんぶん。瀬戸口は満面の微笑みで手を振っている。
馬鹿である。
速水の方も律儀に振り返しているらしく、遥か38階のビルの屋上で、何かが動くのが小さく見えた。
戦闘の様子をよく見たいという速水を、自家用ヘリでそこまで連れて行ったのは当然準竜師だ。

『瀬戸口さんて、凄く強いんだね。僕、びっくりしちゃった。
　頑張ってね！瀬戸口さん』

使い古しのスピーカーを通して聴こえる声はやや掠れていたものの、速水の声はやはり聞くものの腰が砕けるほどに可愛らしい。
瀬戸口の士気は弥が上にも高まり、振るう切先は流星の如く冴え渡る。
勿論すべて、速水にイイ所を見せるためである。


状況が変わったのは、戦闘が始まってから30分ほどが経過した頃だった…。


『ん…？あっ！！』


「あっちゃん、どうした？」


瀬戸口機の動きが止まる。
今日だけオペレーターを買って出ている遠坂が慌てる。

「ちょっ…瀬戸口君！立ち止まってないで！！スキュラの射程内ですよ！！！」

瀬戸口は当然のように遠坂の言葉なんか聞いちゃいなかった。


「あっちゃん！？」


『あっ！や…勝吏さん、こんなとこで……』


「！！？」


『二人きりしかおらぬ。良いではないか』
『で、でも……』
『久しぶりだろう。そろそろ辛いのではないか？』
『あっ』
『ほら、こんなに固くなっているぞ』
『んっ！』


突然善行がデジカメを手に走り出す。

「ちょっと！どこ行くのよ」
「奥様として、こんなスクープを逃すわけにはいきませんよ！
　必ずや衝撃の映像を我が手に！！」
「…」

呆れて見送る原達を尻目に、善行は廃ビルの中へと飛び込んだ。
ロビーを見回すとエレベーターが目に入ったが、電気の供給がストップしている今、当然のように動かない。

「仕方ありませんね」

目の前に、非常階段へと通じる防火扉がある。
スクープ映像の在り処は、地上38階。
善行は、意を決して重い扉を押し開いた。



***



指揮車では、相変わらず瀬戸口の戦闘の模様と、速水と準竜師のラブラブアワー（？）が同時中継されている。
原は明後日の方向を眺め、遠坂は自分の任務を遂行しようと必死だった。


「せっ、…舞踏機！
　呆然と立ち竦んでないで動いて下さい！！」


『いやっ…はぁん。……んっ』


「舞踏機被弾！」


『やんっ………つっ！』
『痛かったか？』
『ん…ちょっとだけ』
『やめるか？』
『や、ダメ…こんな中途半端で止めないでぇ………』
『よし』
『くっ………ああああんっ』


「舞踏機被弾！！めちゃめちゃ被弾してます」
「…」
「隅っこに追い詰められて、しゃがみキック連打。ああ…こりゃハメですね」
「…瀬戸口君たら…」
「あっ！…あーあ…ミノタウロスに13コンボぐらい食らってますよ」


『ここが気持ちいいのか？』
『ぅん』
『それともここか？』
『ふぁんっ！…ん…気持ち…いい…。
　…もっと……して…ぇ』


「ああ！出た、超必殺技！！舞踏機、戦闘不能！！！」


原は大きな目を半目にしてモニタを凝視した。

「これ、どう見ても受けた攻撃以上にダメージ食らってるわよ…」

その言葉を受け、遠坂は沈痛な面持ちになった。

「精神的ダメージが大きかったようです」
「ああ、まあ…そうでしょうね…」

艶やかな黒髪をかき回し、美貌の整備主任は深々と溜息をついた。

「さて。帰りましょうか」
「え！？」
「見るもの見たし」
「で、でも瀬戸口君は…？」
「勿体無いから誰か拾って帰るでしょ。私はいらないわ」
「…」
「あ。もしも戻ってきたら、遠坂君サインもらっといてね」
「…は……かしこまりました……」


***


一方その頃、善行は38階の階段を昇りきっていた。
奥様戦隊の根性や恐るべし。
幾ら彼が鍛えているとはいえ、平地を走り続けるのとは訳が違う。
足はがたがたで膝は笑っているし、ミノの鼻息も斯くはあらんとばかりに激しく息も切れている。
しかし、彼の目指す物はもう目の前。
そのドアの向こうにあった。
ドアの鍵をライフルのゼロ距離射撃でふっ飛ばし、彼の望む光景をカメラに収めるべく飛び出す。
凄まじい物音と共に現れた善行に、一斉に振り返る準竜師と速水。
善行の手から、カメラがぽとりと落ちた。
ふたりの服装は、一分の乱れも無い。
接触といえば、椅子に座った速水の肩に準竜師の手が置かれている、ただそれだけである。
善行の人差し指が、ぶるぶると震えた。

「な…何をしていらっしゃったのですか……？」
「何って…肩もみだが」

善行はその場に昏倒した。




つづく。
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善行にとっても受難の日だったみたいです。
あと１話ぐらいで終わらせようと思ってたのに、おかしい…こんなはずじゃ…。